15세기 유럽에서 후추 1kg은 금 1kg과 같은 가치였다. 로마 제국이 서고트족에게 함락당했을 때, 알라리크는 금과 은 외에 후추 3,000파운드를 요구했다. 그 후추가 모두 이 바다 어딘가에서 왔다.
1511년 포르투갈이 말라카를 점령했다. 1619년 네덜란드가 자카르타(바타비아)를 세웠다. 1819년 영국이 싱가포르를 건설했다. 향신료를 향한 유럽의 욕망이 이 지역의 지도를 300년에 걸쳐 다시 그렸다.
지금 당신이 항해하는 말라카 해협은 — 오늘날도 전 세계 해상 무역의 25%가 통과하는 지구에서 가장 중요한 바다다.